Curiosa botánica

La de casarse con el médico escocés Alexander Blackwell quizás no haya sido la mejor decisión tomada por su prima, Elizabeth Blachrie. Acaso ella se lo haya preguntado cuando la dudosa reputación de su marido, luego de una larga serie de inconvenientes, terminó por llevarlo a la cárcel. El episodio, sin embargo, dio buenos resultados: gracias a su necesidad de sobrevivir y mantener a su familia durante ese tiempo es posible disfrutar hoy de las páginas de A Curious Herbal, el bellísimo libro de herbolaria que Elizabeth ilustró para recaudar fondos y cuyo éxito permitió la liberación de Alexander.

El libro, cuyas láminas completas pueden ser apreciadas aquí y luego aquí, fue publicado entre 1737 y 1739 e incluye ilustraciones de especies del Nuevo Mundo que eran habitualmente desconocidas en ese momento y lugar. El denominado “curioso” compendio de plantas medicinales ha determinado el pase a la eternidad de Blackwell (quien no ha de ser confundida con la médica que lleva su mismo nombre), no sólo como su autora sino también como aquella en cuyo honor fue bautizado el género de plantas Blackwellia. Sobre lo acontecido con su marido después de la muerte, en cambio, poco puede decirse; pero lo cierto es que sus días precedentes a esta fueron desafortunados hasta el fin: luego de haberse endeudado nuevamente y abandonado a su familia, en 1747 fue acusado por conspiración y ejecutado.